Zespół Pieśni i Tańca "Lajkonik"

"Lajkonik" działa przy Polskiej Misji Duszpasterskiej p. w. Świętej Trójcy w Chicago od 15. lat. Od 1997 roku znajduje się pod patronatem grupy 3241 Związku Narodowego Polskiego. Założycielami zespołu byli Ewa i Marek Kusiowie, którzy we wrześniu 1991 roku, za przyzwoleniem ks. Władysława Gowina, SCh - Dyrektora Polskiej Misji Duszpasterskiej, rozpoczęli pracę na Trójcowie. Od września 1992 roku do grona instruktorskiego zespołu dołączyła akompaniująca mu do dnia dzisiejszego Marta Dudek.

W maju 1997 roku założyciele zespołu przekazali funkcję kierownika artystycznego Halinie Misterce, która pełni tę funkcję do dziś. Pani Halina jest równocześnie choreografem grupy reprezentacyjnej. Początkowo w zespole tańczyło 12 dzieci. Obecnie w Lajkoniku tańczy 112 tancerzy w 5. grupach wiekowych, pod opieką 3. instruktorów. Mirosława Sojka, (z zespołem od października 2002 roku), prowadzi grupy: Rytmiczną (Krakowiaczki) i Lasowiaczki. Małgorzata Łyda, (z zespołem od października 2002 roku), prowadzi grupy: Mały Lajkonik i Mała Reprezentacja.

Większość tancerzy jest pierwszym pokoleniem Polaków urodzonych w USA, ich rodziny są silnie związane z Polską Misją Duszpasterską. Tancerze ponadto uczą się w Polskiej Szkole Sobotniej im. Trójcy Świętej, a będąc parafianami Trójcowa czynnie uczestniczą we wszystkich ważniejszych uroczystościach parafialnych. Polskie kostiumy ludowe widoczne są na procesjach towarzyszących Niedzieli Palmowej. Z okazji Bożego Ciała coroczną tradycją stało się budowanie ołtarza oraz oprawa wokalna przygotowana przez dzieci i młodzież.

Życie w Zespole to ciężka praca, wolontariat, entuzjazm, zaangażowanie oraz barwne przedstawienia. Wkład rodzin "Lajkonikowych", którym przewodzi Rada zespołu, jest nieoceniony. Szczycąc się posiadaniem układów choreograficznych z kilkunastu regionów Polski, które wykonywane są w autentycznych kostiumach sprowadzanych z Polski, Lajkonik na stałe wpisał się zeswymi koncertami w życie kulturalne chicagowskiej Polonii. Ponadto daje doroczne koncerty w sieci chicagowskich Bibliotek Publicznych z okazji celebrowania Miesiąca Dziedzictwa; w Centrum Kulturalnym (Cultural Center), w Muzeum Dziecięcym (Children's Museum). Zespół brał udział w polskich festiwalach w Milwaukee; oraz dał wiele koncertów na terenie stanów Illinois, Wisconsin i Michigan. Począwszy od stycznia 1998 roku, kiedy to cały zespół wystąpił w pierwszym Koncercie Zimowym na sali widowiskowej, tego typu koncerty stały się tradycją i dumą zespołu. Bogactwo programu i profesjonalizm zespołu przyczyniły się do tego, że w lipcu 2005 roku "Lajkonik" po raz czwarty reprezentował Polonię chicagowską na Światowym Festiwalu Zespołów Folklorystycznych w Rzeszowie. Na przełomie lipca i sierpnia 2005 roku tancerze Reprezentacji i ich rodziny odbyły pielgrzymkę do Włoch, dziękując Bogu za 15 lat istnienia Zespołu. Momentem kulminacyjnym pielgrzymki był udział w audiencji u Papieża Benedykta XVI.

Z okazji obchodów 15-lecia istnienia "Lajkonika" 30 kwietnia 2006 roku Zespół wystąpił w Koncercie Galowym zatytułowanym "Znaszli ten kraj?" Koncert ten odbył się na sali koncertowej Christian Heritage Academy w Northfield, IL i był wielkim sukcesem. Podążając wiernie za słowami Jan Pawła II: tożsamość wyraża się przez kulturę (Pamięć i tożsamość), Zespół promuje polska kulturę i tradycje narodowe na ziemi amerykańskiej.